Am Freitagabend siegte der Thundering Herd im Regular Season der NFL mit 28:26 gegen die Blue Raiders. Das Spiel endete mit einem knappen Sieg für die Gastgeber, die damit nach ihrer 0:45-Niederlage gegen die Nittany Lions am 5. September ihre Sieglos-Serie beendeten. Interessant wird es, wenn man die beiden Partien vom selben Spieltag vergleicht: während die Herd-Mannschaft in einen Tiefpunkt rutschte, gewannen die Raiders deutlich mit 38:14 gegen die Racers.
Was sich auf dem Papier wie ein klarer Favoritenspiel-Ansatz anhörte, entwickelte sich zu einem Match, das über die gesamte Distanz offen blieb. Nebenbei zeigt sich hier etwas, das in der NFL oft übersehen wird: Formverläufe sind kein Schicksal. Die Herd-Mannschaft, die noch eine Woche zuvor mit 0:45 eingekessel worden war, fand den Weg zurück ins Spiel. Und dann kam es darauf an, wer in den entscheidenden Phasen besser wart.
Die Verteidigung der Herd-Mannschaft leistete sich zu viele Fouls in der ersten Halbzeit, behielt aber einen kühlen Kopf, als die Raiders in der zweiten Hälfte Druck aufbauten. Die Offensive der Gäste, die am Vortag noch 38 Punkte warf, konnte nicht den gleichen Durchbruch erzielen. Der Routinier beruhigte das Spiel, als es um die letzten Minuten ging — kein Drama, sondern ein Match, das über Taktik und Ausdauer entschieden wurde.
28:26 bedeutet für den Thundering Herd den ersten Sieg der Saison. Für die Blue Raiders ist es ein Rückschlag nach dem überzeugenden Start. Die Tabelle wird sich in den kommenden Wochen noch deutlich verändern, doch dieser Tag gehörte den Gastgebern. Wer in der NFL aufholt, tut das nicht mit einem Spiel — aber er tut es mit einem, das den Weg weist.