Birmingham

Small Heath war im 19. Jahrhundert ein Viertel der Fabriken und Eisenbahnwerkstätten, und es waren Cricketspieler einer dortigen Kirchengemeinde, die sich 1875 zusammenschlossen und Small Heath Alliance gründeten. Der Name wechselte zweimal, ehe 1943 der heutige feststand: erst Small Heath F.C., ab 1905 Birmingham F.C., schliesslich Birmingham City F.C. Bereits 1889 liess sich der Klub als Aktiengesellschaft eintragen.

Seit 1906 spielt Birmingham City im St. Andrew's, heute unter dem Sponsorennamen St. Andrew's @ Knighthead Park, 29.409 Plätze. Im Krieg wich man wegen Bombenschäden ins Villa Park aus. Denn das Second City Derby gegen Aston Villa ist die Partie, an der in Birmingham alles gemessen wird, mit West Bromwich Albion als zweitem Nachbarn.

Zwei Namen aus der Vereinsgeschichte tragen weiter: Trevor Francis erzielte zwischen 1970 und 1979 133 Tore für die Blues, ehe sein Wechsel zu Nottingham Forest 1979 die erste Million-Pfund-Ablöse der Fussballgeschichte markierte. Jahrzehnte später debütierte Jude Bellingham mit 16 Jahren als jüngster Spieler der Klubgeschichte, bevor ihn der Weg über Dortmund nach Madrid führte.

Den einzigen grossen Titel holte man im Ligapokal: 1963 gegen Aston Villa, 2011 unter Alex McLeish gegen Arsenal. Ruhig verlief es selten – 1992 trieb der Zusammenbruch der Bank BCCI den Klub in die Insolvenz, David Sullivan übernahm für 700.000 Pfund, und Jahrzehnte später sass Carson Yeung wegen Geldwäsche in Hongkong im Gefängnis, ehe 2023 Tom Wagners Shelby Companies das Kommando übernahm.

Geblieben ist St. Andrew's, mit Blick über die Dächer von Small Heath, dort wo alles einmal als Kirchenmannschaft begann.