Epinal

Épinal, Hauptstadt der Vogesen im Grand Est, lebt fußballerisch vom Auf und Ab eines Vereins, der nie über die Ligue 2 hinauskam, dort aber immerhin fünf Spielzeiten lang mithielt: Zwischen 1974 und 1979 gehörte SAS Épinal der zweiten Liga an, mit einem siebten Platz 1976/77 als bestem Ergebnis.

Entstanden war der Klub am 15. Januar 1941 aus dem Zusammenschluss zweier Spinalienser Vereine, Stade Saint-Michel und Athlétique Club Spinalien. Sein erster Trainer, Auguste Jordan, war Franko-Österreicher, ehemaliger Nationalspieler Frankreichs und zu jener Zeit Kriegsgefangener in Épinal. 1998 folgte der finanzielle Zusammenbruch, der den Klub bis in die Division d'Honneur der Ligue de Lorraine zurückwarf; von dort arbeitete er sich über zwei Titel in der CFA2 (2004, 2009) und zwei Meisterschaften in der heutigen National 2 (2014, 2023) wieder nach oben.

Im Pokal blieb Épinal zweimal in Erinnerung: 2012/13 warfen sie Lyon und Nantes im Elfmeterschießen aus dem Wettbewerb und erreichten das Achtelfinale, 2020/21 folgte nach einem 2:1 gegen Lille das Viertelfinale. Den schärfsten Rivalen hat der Klub im Nachbarn SR Saint-Dié, im „Derby Vosgien“; dazu kommt die Auseinandersetzung mit AS Nancy-Lorraine.

Von der jüngeren Generation stach Esteban Lepaul heraus, der zwischen 2020 und 2024 in zwei Etappen für Épinal stürmte, ehe er über Angers nach Rennes wechselte – und dort in der Saison 2025/26 zum Torschützenkönig der Ligue 1 wurde. Gespielt wird im Stade de la Colombière, das nach dem Umbau von 2020 noch 2.250 Sitzplätze fasst.