Japan

Kaum eine Partie wiegt in Japan so schwer wie die gegen Südkorea. In den achtziger Jahren war dieses Duell der Mittelpunkt des asiatischen Rugby, und die Brave Blossoms, wie die Nationalmannschaft genannt wird, bauten ihre Vormachtstellung in der Region genau in dieser Zeit aus: 25 Titel bei der Asian Rugby Championship zwischen 1969 und 2017 stehen zu Buche.

International blieb Japan lange eine Randfigur. Als Gastgeber der Weltmeisterschaft gewannen die Brave Blossoms ihre Gruppe ungeschlagen, bezwangen Irland mit 19:12, Schottland mit 28:21 und Russland mit 30:10, ehe im Viertelfinale gegen Südafrika mit 3:26 Schluss war. Damit erreichte erstmals eine asiatische Mannschaft diese Runde eines Weltturniers. Getragen wurde diese Mannschaft von Kapitän Michael Leitch, der mit den meisten WM-Einsätzen für Japan schon 2015 den Sieg über Südafrika mitgestaltet hatte und vier Jahre später erneut in der Führungsrolle stand.

Getragen wird der Rugbysport in Japan bis heute stark von den Universitäten, allen voran Waseda, Keio, Meiji und Teikyo, ergänzt durch die Mannschaften großer Firmen. Die Nationalmannschaft trägt Navyblau mit weißen Shorts und Socken und spielt ihre Heimspiele im Ajinomoto-Stadion in Tokio.

Begonnen hatte alles mit der Gründung des japanischen Rugbyverbandes am 30. November 1926. Sechs Jahre später, am 31. Januar 1932, bestritt die Nationalmannschaft in Osaka ihr erstes offizielles Länderspiel und gewann gegen Kanada mit 9:8.