Republik Irland U21

Zwischen Irland U21 und Nordirland U21 gibt es kaum Pflichtspiele, und trotzdem trägt jede Begegnung den Namen „All-Ireland Derby" – ein Etikett, das mehr über die Insel als über den Spielplan aussagt. Die erste Partie der irischen Auswahl überhaupt war 1978 genau dieses Duell: ein 1:1 am 8. März in Dalymount Park, im selben Jahr, in dem der Kontinentalverband die U21-Meisterschaft anstelle des bisherigen U23-Formats einführte.

Seither hat sich Irland U21 an jeder Qualifikation seit 1988 beteiligt, ohne sich je für die Endrunde durchzusetzen. Am nächsten kam man der Sache zuletzt zweimal: im Playoff zur Euro 2023, verloren gegen Israel im Elfmeterschiessen, und in der Qualifikationsgruppe zur Euro 2025, in der man hinter Italien Zweiter wurde.

Der Unterbau trägt trotzdem, gemessen an den Namen, die aus ihm herausgewachsen sind. Robbie Brady hält mit sieben Treffern den Torrekord des Teams, bevor er zur A-Nationalmannschaft weiterzog – wie vor und nach ihm Seamus Coleman, Shane Duffy oder zuletzt Evan Ferguson und Troy Parrott. Unter Stephen Kenny, der die Mannschaft von 2018 bis 2020 betreute, erreichte man mit Spielern wie Aaron Connolly und Adam Idah 2019 den vierten Platz beim Maurice-Revello-Turnier in Toulon. Seit April 2020 leitet Jim Crawford die Auswahl.

Ein festes Zuhause besitzt das Team nicht: Die „Boys in Green" – ein Spitzname, den sie mit der A-Nationalmannschaft teilen – wechseln zwischen dem Tallaght Stadium in Dublin und Turners Cross in Cork, wobei Tallaght als Hauptspielstätte gilt. Trainiert wird im FAI National Training Centre in Abbotstown. Zehntausendfünfhundertsiebenundvierzig Plätze fasst das Tallaght Stadium.