USAM Nîmes Gard

Wenn beim USAM Nîmes Gard von Rivalität die Rede ist, fällt zuerst der Name Montpellier Handball. Das Derby Occitan zwischen den beiden Vereinen aus dem Languedoc trägt ein Gewicht, das über die Tabelle hinausgeht – ein Erbe aus jener Zeit, in der Nîmes selbst um die Vorherrschaft im französischen Handball mitspielte, nicht nur um einen Platz darin.

Diese Zeit fiel in die Jahre unter Trainer Jean-Paul Martinet, zwischen 1987 und 1994. USAM wurde viermal französischer Meister – 1988, 1990, 1991 und 1993 – und stand 1994 im Finale des Europapokals der Landesmeister, dem Vorläufer der Champions League, das gegen den FC Barcelona verloren ging, nachdem man 1991 und 1992 bereits im Viertelfinale gescheitert war. Im selben Jahr 1994 holte der Verein noch den Pokal, bevor die Bilanz kippte: finanzielle Schwierigkeiten führten zur Liquidation und zur zwangsweisen Rückstufung in die zweite Liga. Aus jener Mannschaft blieb vor allem Denis Lathoud in Erinnerung, 1992 mit Frankreich Olympia-Bronze, 1995 Weltmeister, an dessen letzten Jahren in Nîmes sich Aufstieg und Fall gleichermaßen festmachen.

Der Wiederaufstieg gelang 2001 über den Titel in der Division 2, ein zweiter Abstieg 2012 wurde bereits ein Jahr später korrigiert. Nach 25 Jahren ohne internationalen Auftritt stand USAM 2020/21 wieder auf europäischem Parkett, in der EHF European League, und erreichte dort das Achtelfinale.

Angefangen hatte all das 1960, mit der Gründung eines Vereins in Grün und Weiß, dessen Spiele bis heute in der Salle Le Parnasse ausgetragen werden.