Växjö Lakers

Wenn die Växjö Lakers auf HV71 aus Jönköping treffen, nennen die Schweden das „Slaget om Småland“ – den Kampf um Småland. Auch gegen Rögle BK aus dem benachbarten Ängelholm gilt die Partie als mehr als ein gewöhnliches Ligaspiel.

Der heutige Klub entstand 1997, nachdem der Vorgänger Växjö HC – 1971 aus dem Zusammenschluss von Östers IF und Växjö IK hervorgegangen – in Konkurs gegangen war. Die neue Mannschaft begann in der vierten Liga und stieg binnen weniger Jahre durch: 1999 in die Division 2, 2001 in die Division 1, 2003 in die Allsvenskan. Nach dem Gewinn der Allsvenskan-Saison 2010/11 und der anschließenden Kvalserien folgte der erste Aufstieg in die höchste Spielklasse. Vor diesem Debüt wechselte der Verein Farben und Wappen: Aus Rot, Gelb und Blau wurden Blau und Orange, das neue Logo zeigt einen Löwen mit Armbrust aus dem Wappen Smålands. Im selben Sommer 2011 bezog man die neu gebaute Vida Arena.

Seither gehören die Lakers zur Spitze der SHL. Den Le-Mat-Pokal, die schwedische Meisterschaft, holten sie 2015 mit einem Sieg über Skellefteå AIK sowie 2018, 2021 und 2023. In der Champions Hockey League stand Växjö 2017/18 im eigenen Stadion im Finale, unterlag dort aber JYP Jyväskylä. Durch die Nachwuchsabteilung ging Elias Pettersson, der mit 56 Punkten in 44 Spielen einen Juniorenrekord der Liga aufstellte, ehe ihn Vancouver 2017 an fünfter Stelle draftete. Von den Titelträgern von 2023 trägt Robert Rosén, der das entscheidende Tor jenes Finals erzielte, eine der vier unter dem Hallendach hängenden Trikotnummern.

Am Ende der Saison bleibt es doch wieder HV71, an dem sich vieles misst – der eine Gegner, gegen den ein verlorenes Jahr durch einen gewonnenen Derby-Abend erträglicher wird.