Michael Carrick fordert Manchester United vor Sabah-Debüt

Manchester United kehrt am Donnerstag im Old Trafford in die Champions League zurück, zum ersten Mal seit 2023.

Gegner ist Sabah FK, Meister aus Aserbaidschan. Der Klub existiert erst seit neun Jahren und musste sich über die erste Qualifikationsrunde bis nach Manchester durchkämpfen. An der Seitenlinie steht der Litauer Valdas Dambrauskas, der seine Trainerlaufbahn einst mit dem Preisgeld aus der litauischen Version von „Wer wird Millionär?“ finanzierte. Buchmacher sehen United als klaren Favoriten.

Carrick blickt auf seine eigene Vergangenheit im Wettbewerb zurück.

„Einmalig und unmittelbar war der Gewinn der Champions League zweifellos das schönste Gefühl meiner Karriere“, sagte Carrick. „Die Beständigkeit und das Spielen über einen längeren Zeitraum geben einem als Fußballer viel Zufriedenheit in der Karriere, aber die Champions League zu gewinnen war für mich das Größte. Es wäre schön, das eines Tages wieder zu fühlen.“

Von Gegnern wie Barcelona, Bayern München, Real Madrid oder AC Milan, denen Carrick als Spieler begegnete, ist Sabah weit entfernt. Das ist ihm als Vergleich zu wenig.

„Es ist ein magischer Wettbewerb“, sagte er. „Wir haben in den letzten Jahren einige unvergessliche Nächte erlebt. Wir wissen, was hier möglich ist. Wir freuen uns auf das Spiel, wollen aber nicht nur die Stimmung genießen. Wir wollen arbeiten und weit kommen.“

Zu den Favoriten des Wettbewerbs zählt United bekanntlich nicht, nicht einmal zu den Außenseitern mit realistischen Chancen. Das Auftaktspiel gegen Sabah ist zunächst vor allem eines: ein Pflichtsieg nach dem Remis gegen Everton im letzten Ligaspiel.