Roque Luis Santa Cruz Cantero

Es gibt wenig, das die Karriere von Roque Santa Cruz so gut zusammenfasst wie eine Zahl, die kein anderer Paraguayer erreicht hat: Nach Angaben der IFFHS war er der erste Landsmann, der die Marke von 1000 Pflichtspielen überschritt – 888 für seine Vereine, 112 im Trikot der Nationalmannschaft. Eine Karriere in dieser Länge beginnt selten dort, wo sie endet, und bei Santa Cruz begann sie bei Olimpia Asunción, ehe er mit noch nicht einmal 18 Jahren zum FC Bayern München wechselte, wo er bis 2007 blieb.

Der nächste große Sprung folgte über Blackburn Rovers zu Manchester City, das ihn 2009 für rund 17,5 Millionen Pfund verpflichtete – zu jener Zeit eine der größten Ablösesummen, die je für einen paraguayischen Spieler gezahlt wurden. Im Dezember 2008 war er zuvor zum Spieler des Monats der Premier League gewählt worden. Leihstationen bei Real Betis und Málaga schlossen sich an, ehe Málaga ihn fest verpflichtete. Über Cruz Azul in Mexiko fand er 2016 den Weg zurück zu Olimpia, seinem Ausbildungsverein, mit dem er insgesamt zwölf paraguayische Meistertitel gewann.

Bemerkenswert ist auch die Kontinuität seiner Torgefährlichkeit: Von 1998 an traf er in jeder einzelnen Saison seiner Karriere, eine Serie, die sich über 25 Spielzeiten erstreckte. Für die Nationalmannschaft Paraguays bestritt er zwischen 1999 und 2016 insgesamt 112 Länderspiele und erzielte 32 Tore. 1999, noch am Anfang seines Weges, wurde er zu Paraguays Fußballer des Jahres gekürt. Über Libertad Asunción führte ihn sein Weg schließlich weiter zu Nacional.