Nikola Tavares

Nikola Tavares begann seine Karriere bei AOB/Old Mutual Academy und Hellenic FC in Südafrika, ehe er 2013 nach England zog und sich der Akademie von Brentford anschloss. Der Innenverteidiger besitzt die doppelte Staatsbürgerschaft Kroatiens und Südafrikas, über seinen Vater wäre auch Portugal möglich gewesen. Für Kroatien lief er im Jugendbereich auf und kam zwischen U18, U19 und U20 auf sechs Länderspiele in Freundschaftspartien.

Nach der Schließung der Brentford-Akademie 2016 blieben mehrere Probetrainings ohne Vertrag, bis Crystal Palace ihn Ende 2016 aufnahm. Dort unterschrieb er 2017 seinen ersten Profivertrag und war Kapitän der U23-Mannschaft, blieb aber ohne Einsatz in der ersten Mannschaft – viermal saß er als nicht eingewechselter Ersatzspieler auf der Bank.

Der Durchbruch zu regelmäßiger Spielpraxis kam erst über die unteren Ligen: Bei Wealdstone kam er 2021 zu 27 Einsätzen und einem Tor, ehe eine Oberschenkelverletzung seine Saison vorzeitig beendete. Es folgte ein Wechsel zu Dagenham & Redbridge, wo er 37-mal auflief.

Im Mai 2024 unterschrieb Tavares bei Barnet, zunächst für zwei Jahre, später verlängerte er bis 2028. Die Saison 2024/25 wurde die bislang erfolgreichste seiner Laufbahn: 39 Einsätze, ein Tor, und mit Barnet der Gewinn der Meisterschaft in der National League.