Stipe Ukić

Der Weg von Auckland nach Istrien begann mit einer Rechnung: Als Stipe Ukić Anfang 2025 Neuseeland verliess, galt er zunächst als ablösefreier Spieler. Auckland City forderte dann doch eine Ausbildungsentschädigung — ein Wechsel zu Lokomotiva platzte daran, mit NK Istra 1961 einigte man sich. Am 10. Januar 2025 wurde er in Drošina vorgestellt, der Vertrag läuft bis zum 30. Juni 2028.

Zuvor hatte er bei Auckland City FC alles durchlaufen, was ein Verein zu bieten hat. Aus der eigenen Akademie kam er 2023 zu drei Einsätzen in der ersten Mannschaft. 2024 war dann seine Saison: 26 Spiele, fünf Tore, dazu der neuseeländische Meistertitel und der Sieg in der OFC Champions League.

In Kroatien ging es langsamer weiter. Die Saison 2024/25 verbrachte er weitgehend in der U19, erst 2025/26 wurde er der ersten Mannschaft zugeordnet — und an Uljanik abgegeben, einen Klub der zweiten kroatischen Liga. Sportdirektor Igor Žiković stellte klar, dass Ukić ein junger Spieler von Istra bleibt, der Uljanik zur Verfügung steht. Dort spielte er sich fest: 22 Zweitligapartien, vier Tore. Eines davon fiel im März 2026 gegen Solin.

Ukić ist neuseeländischer Staatsbürger mit kroatischen Wurzeln — der Wechsel ins Land seiner Vorfahren war also auch eine Rückkehr in gewissem Sinne. In Pula wird er zu den mlade nade gezählt, den jungen Hoffnungen des Klubs. Er trägt die Nummer 23 und wird mal im Mittelfeld, mal als Aussenstürmer geführt.