Äthiopien U23

Als Atenafu Alemu im September 2022 die U23 übernahm, gab es für ihn keine Adresse, an der sich die Mannschaft festmachen ließ: eine feste Heimstätte besitzt Äthiopiens Olympia-Auswahl nicht. Für Turniere im eigenen Land wich man zuletzt auf das Bahir Dar International Stadium aus, das je nach Zählung 52.000 bis 60.000 Zuschauer fasst.

Dort, in Bahir Dar, trug die Mannschaft auch den CECAFA-U23-Challenge-Cup 2021 aus. Aus neun Teilnehmern wurde am Ende der siebte Platz, nach einem 3:3 gegen Eritrea und einem 1:1 gegen Burundi in der Gruppenphase – Ergebnisse, die für die Vorrunde reichten, für mehr aber nicht. Einen kontinentalen Titel, weder beim Africa-U23-Cup-of-Nations noch im CECAFA-Wettbewerb, hat Äthiopien mit dieser Altersstufe bisher nicht geholt.

Der Beiname Die Walias verweist auf den Walia-Steinbock, ein Tier, das nur im äthiopischen Hochland vorkommt. Getragen wird er von einer Auswahl, die dem Verband untersteht, der 1943 gegründet wurde, sich 1952 der FIFA anschloss und 1957 zu den Gründungsmitgliedern der CAF zählte – lange bevor es diese U23-Nationalmannschaft in ihrer heutigen Form gab.

Bei den Qualifikationsspielen zu den Olympischen Spielen 2019 fiel unter anderem der Name Israel Eshetu, ein Stürmer des Jahrgangs 2000. Namen wie seiner sind es, über die sich der sportliche Wert dieser Altersstufe misst: nicht über Titel, sondern über Spieler, die von hier aus den Sprung in die A-Nationalmannschaft schaffen sollen.