Botswana U23

Gaborone lebt sportlich vor allem von seinen Nationalteams, und für die Generation unter 23 Jahren ist die Stadt weniger Vereinssitz als Sammelpunkt: Ein festes Vereinsleben kennt diese Auswahl nicht, sie findet sich für Qualifikationen und Turniere jeweils neu zusammen und trägt ihre Heimspiele im Botswana National Stadium aus, das nach dem Umbau von 2016 Platz für 25.000 Zuschauer bietet, gut 3.000 mehr als zuvor. Den Namen Dipitse, auf Tswana „Die Zebras", verdankt die Mannschaft den schwarz-weiss gestreiften Trikots; in Himmelblau, Schwarz und Weiss hält sich die Spielkleidung an die Farben der Landesflagge.

Wie weit dieses U23-Team reichen kann, zeigte die Qualifikation für die Olympischen Spiele 2008 in Peking, als Botswana zum ersten Mal die Gruppenphase einer solchen Ausscheidung erreichte. Einen Titel hat die Mannschaft seither nicht geholt, weder beim Afrika-U23-Cup noch in dessen Qualifikationsrunden, durch die sie sich auch 2012, 2016 und 2020 kämpfte, ohne die Endrunde zu erreichen. Die Nachwuchsarbeit dieser Jahre trug lange die Handschrift von Keitumetse Paul, der von 2015 bis 2020 für die Jugendauswahlen zuständig war und im August 2021 starb.

An einzelnen Szenen ist die kurze Geschichte trotzdem nicht arm: 2011 traf Stürmer Motsholetsi Singele gegen Simbabwes U23 zum Ehrentreffer, einem jener Spiele, in denen es für Botswana selten um mehr als die eigene Weiterentwicklung ging. Genau daran hängt bis heute das Verhältnis zu den Nachbarn: Feste Rivalen im klassischen Sinn hat die Auswahl nicht, doch im COSAFA-Wettbewerb und in den Ausscheidungen zum Afrika-U23-Cup trifft sie wiederkehrend auf Eswatini U23 und die Seychellen U23 – Gegner auf Augenhöhe, gegen die es für Botswana meist um den ersten grösseren Erfolg auf diesem Niveau geht.