Gareji

Wer in Sagarejo, im Osten Kachetiens, zu einem Heimspiel geht, sitzt auf dem Centralny Stadion – einer schlichten Anlage für 2.000 Zuschauer, gebaut für einen Klub, der jahrzehntelang in den unteren Rängen des georgischen Fußballs unterwegs war. FC Gareji, 1960 gegründet, kannte diese Bescheidenheit lange als Normalzustand, ehe sich ab 2018 etwas in Bewegung setzte.

Der Aufstieg begann in der Regionalliga, die Gareji 2018 gewann. Im Jahr darauf, noch in der vierten Liga spielend, erreichte der Klub das Halbfinale des georgischen Pokals – als erste Mannschaft der vierten Spielklasse überhaupt, die so weit kam. Gegen Lokomotivi Tiflis war dort Schluss, aber der Lauf hatte Gareji im Land bekannt gemacht. 2023 folgte der zweite Platz in der Erovnuli Liga 2, die Relegation gegen Samtredia ging über zwei Spiele knapp mit 4:5 verloren. Vorne stand Lewan Papawa, der in jener Saison 23 Tore erzielte und im Jahr darauf mit 27 Treffern nachlegte – da war er längst Torschützenkönig der Liga. 2024 gewann Gareji die Erovnuli Liga 2 und stieg erstmals in der Vereinsgeschichte in die Erovnuli Liga auf, Georgiens höchste Spielklasse.

Das Debüt dort endete auf Platz neun, reichte aber nicht zum Klassenerhalt: Über die Relegation ging es 2025 zurück in die zweite Liga. Nun beginnt für Gareji wieder die Aufgabe, aus der man sich gerade erst herausgespielt hatte – zurück in die Erovnuli Liga zu kommen und dort zu bleiben.