Istaravshan

Wenn Istaravshan spielt, blickt der Norden Tadschikistans nach Chudschand: beide Vereine kommen aus dem Gebiet Sughd, und die Rechnung zwischen ihnen reicht bis in die Sowjetzeit zurück, als der Vorrang in der Region mindestens so viel zählte wie die Landesmeisterschaft. Viermal holte sich Istaravshan den Titel des Gebiets Sughd, zuletzt 2017.

Gegründet wurde der Klub 1938, unter dem Namen Trikotaschnik – nach der Textilfabrik, die ihn trug, und daher stammt auch der ältere Beiname Remesnniki, die Handwerker. Heute läuft die Mannschaft in Gelb und Schwarz auf und trägt den Namen Nördliche Tiger. Ihre beste Zeit lag in den frühen 1980er Jahren: von 1981 bis 1984 stand Istaravshan viermal hintereinander an der Spitze der tadschikischen Meisterschaft, 1981 kam der Pokalsieg dazu. Danach wurde es lange still um den Klub, ein zweiter Platz 1995 blieb eine Ausnahme, bis der Abstieg aus der höchsten Liga folgte. Erst 2018 gelang mit dem Titel in der Ersten Liga die Rückkehr in die Elite, 2020 kam der Pokal der Fussball-Liga Tadschikistans dazu.

An die Saison 1995 erinnert man sich in Istaravshan vor allem wegen eines Namens: Sokir Berdikulow traf in jener Spielzeit 42 Mal – von 60 Toren, die der Klub insgesamt erzielte – und hält damit bis heute den Rekord für die meisten Saisontore in der tadschikischen Meisterschaft. Für die Nationalmannschaft traf er im Jahr 2000 unter anderem gegen Guam, in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2002.