Kroatien U19

Bei der Euro 2026 stand Kroatiens U19 wieder in einem Halbfinale: In der Gruppe schlug sie Serbien mit 3:0, spielte gegen Italien 0:0 und musste sich der Ukraine mit 1:3 geschlagen geben, ehe im Halbfinale gegen Spanien mit 0:3 Schluss war. Mehr als das ist der Auswahl bislang nicht gelungen – ihr bestes Ergebnis bleiben zwei dritte Plätze, 1998, damals noch als U18-Turnier, im Elfmeterschießen gegen Portugal, und 2010, als das Halbfinale gegen Frankreich mit 1:2 verloren ging.

Als eigenständige Auswahl trat die Mannschaft erst nach dem Beitritt des unabhängigen Kroatien zur UEFA im Juni 1993 an. Das erste bekannte Spiel bestritt sie im November desselben Jahres gegen Malta und verlor 0:4. Der Verband dahinter, der Hrvatski nogometni savez mit Sitz in Zagreb, besteht schon seit 1912.

Ein festes Heimstadion hat die U19 nicht: Qualifikations- und Testspiele trägt sie je nach Anlass in Varaždin, Karlovac, Zagreb oder Rijeka aus. Bis 2027 soll in Velika Gorica ein eigenes Nationales Fußballzentrum entstehen, das künftig Basis der Nachwuchsauswahlen werden soll.

Wer hier gespielt hat, lässt sich an der A-Nationalmannschaft ablesen: Luka Modrić, Ivan Perišić, Mateo Kovačić, Joško Gvardiol, Nikola Kalinić, Marcelo Brozović, Mario Mandžukić und Ante Rebić durchliefen alle diese Stufe, bevor sie zu Gesichtern des kroatischen Fußballs wurden. Gegen Serbiens U19 ist jedes Spiel ein Balkan-Derby, auch wenn der Name nirgends offiziell steht.

Nach dem Aus gegen Spanien richtet sich der Blick nun auf die nächste Qualifikation, mit einem Kader, der gezeigt hat, wozu er fähig ist, wenn er wie gegen Serbien früh anläuft.