Highbury Stadion

Wer heute durch das Tor an der Avenell Road geht, betritt keinen Fußballplatz mehr, sondern einen Wohnhof. Der alte Rasen ist zu einem begrünten Innenhof geworden, eingefasst von den Fassaden der Ost- und der Westtribüne, die als Baudenkmal geschützt blieben, während dahinter Wohnungen entstanden.

Begonnen hatte alles 1913 nach Plänen von Archibald Leitch. Sein Bau überstand gut zwei Jahrzehnte, bevor der Verein zwischen 1932 und 1936 die markanten Tribünen im Art-déco-Stil errichten ließ, entworfen von Claude Ferrier und William Binnie – jene Fassaden, die später allein übrig bleiben sollten.

Die höchste je gezählte Zuschauerzahl stammt aus einer Zeit, als noch weite Stehränge das Bild prägten: Am 9. März 1935 sahen 73.295 Menschen ein torloses Remis gegen Sunderland. Diese Kapazität war nach dem Hillsborough-Unglück und dem folgenden Taylor-Report nicht mehr zu halten – 1992 und 1993 wichen die alten Stehtribünen Sitzplätzen, die Kapazität sank auf 38.419. Weil sich die Auflagen der UEFA zu Werbebanden mit dem engen Baukörper kaum vereinbaren ließen, musste der Verein Champions-League-Abende zeitweise nach Wembley verlegen; eine Erweiterung vor Ort scheiterte am Widerstand der Anwohner. Aus diesem Engpass heraus reifte die Entscheidung für einen Neubau.

Am 7. Mai 2006 wurde hier zum letzten Mal gespielt. Der Abriss folgte, und aus dem Stadion wurde die Wohnanlage Highbury Square – mit mehr als 650 Wohnungen um jenen Garten, der einst das Spielfeld war.