Solitude

Der Name geht auf ein Haus zurück, das hier längst nicht mehr steht: Solitude House, 1785 errichtet und in den 1830er Jahren abgerissen. Als Cliftonville F.C. nach der Gründung der Irish Football League 1890 ein eigenes Gelände suchte, fiel die Wahl auf die Wiese neben dem vereinseigenen Cricketplatz, dort, wo das Haus gestanden hatte. Am 20. August 1890 eröffnet, hat die Arena den Namen seither nie gewechselt.

Im Januar 1949 brannte die ursprüngliche Haupttribüne während eines Irish-Cup-Spiels zwischen Linfield und Glentoran nieder. An ihrer Stelle entstand in den 1950er Jahren die zweistöckige Westtribüne, deren oberer Rang seit dem Ende der Saison 2007/08 aus baulichen Gründen gesperrt bleibt. 2008 kam mit der McAlery Stand, benannt 2014 nach dem Vereinsgründer, ein weiterer Baustein hinzu: Sie ersetzte die alte Stehterrasse am „Cage End" und brachte neue Umkleiden und einen Pressebereich mit sich.

Für die irische Nationalmannschaft war Solitude über Jahrzehnte Heimstätte: elf Länderspiele fanden hier statt. Am 3. März 1894 endete die Partie gegen England 2:2 – das erste Spiel überhaupt, in dem Irland gegen die Engländer nicht verlor. 1897 folgte ein 4:3 gegen Wales, 1910 das letzte Länderspiel an diesem Ort. Hier fiel außerdem der erste Elfmeter der internationalen Fußballgeschichte, dazu kamen 23 Endspiele um den Irish Cup.

Einen Blick auf die europäische Bühne gab es 2013, als Cliftonville in der Champions-League-Qualifikation auf den schottischen Verein Celtic traf – das Spiel wurde trotz Protesten in Belfast ausgetragen.