Devils-GM Mehta: Ohne Stanley Cup bin ich enttäuscht

Sunny Mehta, Generalmanager der New Jersey Devils, hat den Stanley Cup zum Massstab erklärt. «Jeder Schritt nach vorn gegenüber der letzten Saison ist für uns ein Erfolg. Aber ich garantiere Ihnen: Wenn wir den Stanley Cup nicht gewinnen, bin ich bei jedem anderen Ergebnis enttäuscht», sagte er. «Ich verstehe, dass dieser Wunsch irrational sein kann. Aber genau darin liegt der Unterschied zwischen Vernunft und Gefühl.»

Die Devils verpassten in der vergangenen Saison die Playoffs. Mehta arbeitete von 2020 bis 2026 bei den Florida Panthers, drei Jahre davon als Assistent des Generalmanagers, und sieht Parallelen zum Aufbau des Meisters.

Auf die Frage, welche Methoden aus Florida sich übertragen lassen, verwies er zuerst auf die Unterschiede. «Der Hauptunterschied liegt in den Spielern selbst. Jack Hughes spielt anders als Aleksander Barkov. Nico Hischier ist ihm ein wenig ähnlich, aber er ist einzigartig. Matthew Tkachuk ist keinem anderen vergleichbar. Jeder Kern hat seine eigenen Stärken.»

Die Gemeinsamkeit sieht Mehta in der Ausgangslage. «Als wir in Florida anfingen, waren dort bereits die Schlüsselspieler da: Barkov, Jonathan Huberdeau, Aaron Ekblad, Sergei Bobrowski. Bei uns sind es Jack, Nico und Jesper Bratt. Die Aufgabe besteht darin, sie mit genügend guten Spielern zu umgeben, um eine schlagkräftige Mannschaft zu bauen.»

Dazu gehöre, Talente zu erkennen, die Gehaltsobergrenze klug zu bewirtschaften und Spieler mit günstigen Verträgen zu finden. «Florida hat das hervorragend gemacht: Sam Reinhart, Sam Bennett, Gustav Forsling, Carter Verhaeghe. Dazu brauchte es auch etwas Glück. Wir haben Amadeus Lombardi, Declan Chisholm, Luke Evangelista und Anthony Mantha geholt. Das ist ein ähnlicher Prozess, auch wenn die Spielweise der Teams verschieden sein wird.»

Wenn sich Mehtas Rechnung bewahrheitet, hängt viel an den vier Neuzugängen. Sie sollen den Kern um Hughes, Hischier und Bratt tragen, so wie in Florida die Ergänzungsspieler um Barkov.