Sukhothai

Sukhothai gilt in Thailand vor allem als Ort der alten Königsstadt und ihrer Ruinen, ein Reiseziel im Norden des Landes, weit weg von den großen Fußballzentren um Bangkok. Der Klub, der seit 2009 unter diesem Namen antritt, hat der Provinz zum ersten Mal überhaupt ein Aushängeschild im professionellen Fußball gegeben. Begonnen wurde in der dritten Liga, der Regional League Northern Division, mit einem siebten Platz von elf Mannschaften in der ersten Saison. Was folgte, war ein zügiger Weg nach oben: 2014 der Titel in der eigenen Division, ein Jahr später gleich der dritte Platz in der zweiten Liga und damit der Sprung in die Thai League 1 – zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte.

Die erste Erstligasaison 2016 geriet gleich zur besten der Klubgeschichte: Platz sieben in der Tabelle und dazu der Gewinn des Thai FA Cup, bis heute der einzige große Titel. Der Erfolg brachte die internationale Bühne mit sich – in der Qualifikation zur AFC Champions League setzte sich Sukhothai gegen den myanmarischen Vertreter Yadanarbon mit 5:0 durch, ehe gegen Shanghai SIPG Schluss war. Ein Jahr später stand der Klub im League-Cup-Finale, unterlag dort aber.

Es blieb nicht bei einer geraden Linie nach oben. 2020/21 stieg Sukhothai ab, nur zwei Punkte vor dem Abstiegsplatz, kehrte aber sofort zurück, als man in der Thai League 2 punktgleich mit dem Meister Lamphun Warriors Vizemeister wurde. Seither bewegt sich der Klub im Mittelfeld der obersten Spielklasse. 2023 wechselte man das traditionelle Orange des Heimtrikots zu Weinrot, als Zeichen für Herkunft und Würde.

Getragen wird all das vom Thalay Luang Stadium, das Platz für 9.500 Zuschauer bietet – überschaubar, aber genug, um die „Fire Bats“, wie der Klub genannt wird, bei den Nachbarschaftsduellen gegen Phitsanulok und Kamphaengphet lautstark zu begleiten.