União Leiria

Schon der Vereinsname kündigt an, was er sein sollte: eine sportliche Vereinigung, die Leiria im Fußball zusammenhielt. Der offizielle Werdegang beginnt 1966, ernst wird es aber erst in den neunziger Jahren, als der Verein zweimal binnen kurzer Zeit in die Primeira Liga aufstieg und dort ebenso schnell wieder verschwand, ehe zwischen 1994 und 2007 die eigentliche Blütezeit einsetzte.

1997/98 wurde die Segunda gewonnen, doch die auffälligste Episode dieser Jahre trägt den Namen eines Trainers, der damals noch niemand war: José Mourinho führte die Mannschaft 2001/02 auf den dritten Platz und ins Pokalfinale, bevor er mit seinem Stürmer Derley – 42 Tore in 92 Spielen – zum FC Porto weiterzog. Derley ist bis heute Ehrenmitglied des Vereins, ebenso wie sein damaliger Mitspieler Nuno Valente, der in Porto später die Champions League gewann. 2003 stand Leiria unter Trainer Manuel Cajuda erneut im Pokalfinale und im Superpokalfinale, 2007 kam mit dem UEFA-Intertoto-Cup der bislang höchste europäische Erfolg.

Was danach folgte, war ein finanzieller Absturz: 2013 wurde die Betreibergesellschaft mit 13,5 Millionen Euro Schulden für insolvent erklärt, die Startrechte wurden für 1.000 Euro an eine andere Struktur verkauft, damit der Spielbetrieb weiterlief. Aus dieser Talsohle kämpfte sich der Verein zurück, bis 2022/23 der Titel in der Liga 3 – mit einem 1:0 im Finale gegen Belenenses – die Rückkehr in den bezahlten Fußball besiegelte.

Im Estádio Dr. Magalhães Pessoa mit seinen 23.888 Plätzen wird das Derby gegen Académica de Coimbra bis heute Dérbi do Centro genannt, ergänzt durch die alte Rivalität mit Beira-Mar und der Associação Naval 1.º de Maio.