Greene King IPA Championship (England) 2026/27

Elior Champ Rugby (ehemals Greene King IPA Championship) ist die zweite Liga des englischen Rugby-Union-Systems. Gegründet 1987 als Courage League National Division Two, durchlief die Liga zahlreiche Umbenennungen, bevor sie 2026 den aktuellen Namen annahm. Sie liegt direkt unter dem Premiership und dient als Sprungbrett für ambitionierte Vereine. Die Saisonstruktur basiert auf einem doppelten Rundenturnier, bei dem jede der vierzehn teilnehmenden Mannschaften 26 Spiele bestreitet. Die sechs besten Teams qualifizieren sich für eine Playoff-Runde, um den Meister zu ermitteln. Historisch war die direkte Aufsteigerqualifikation in die höchste Spielklasse üblich. Ab der Saison 2026–27 änderte sich dies jedoch grundlegend. Der Rugby Football Union (RFU) hat die automatische Auf- und Absteigerregelung abgeschafft. Stattdessen wird der Zugang zum Premiership durch ein bewertendes Verfahren einer Expansion Review Group geregelt. Dabei werden finanzielle Nachhaltigkeit, Infrastruktur und sportliche Exzellenz geprüft. Die Absteiger in die National League 1 werden weiterhin ermittelt, wobei das letzte Team automatisch absteigt und andere in Playoffs entscheiden. Finanziell unterscheidet sich die Liga deutlich von der Spitzensport-Liga. Während das Premiership ein geschlossenes System mit zentraler Einnahmenverteilung ist, operiert die Elior Champ Rugby nach einem Hybriddmodell. Viele Klubs arbeiten mit semi-professionellen oder teilzeit-professionellen Strukturen, da die Fördermittel des RFU und des Premiership begrenzt sind und Gegenstand finanzieller Auseinandersetzungen waren. Auch die mediale Präsenz ist geringer als bei den großen Verträgen der ersten Liga. In der Geschichte der Liga seit 1987 teilen sich Bristol Bears und Worcester Warriors die meisten Titel mit jeweils vier Siegen. Worcester Warriors krönten sich im Jahr 2026 zum aktuellen Champion. Weitere erfolgreiche Mannschaften wie die Rotherham Titans oder Leeds Tykes haben bisher drei bzw. zwei Titeln gewonnen. Die Liga bleibt ein zentrales Element der englischen Rugby-Landschaft, das Talente fördert und den Übergang zur professionellen Elite ermöglicht."