Northampton Saints starten als Titelverteidiger

Northampton Saints starten als Titelverteidiger in die neue Saison der Gallagher Premiership. Im Juni hatten sich die Saints im Finale gegen Exeter durchgesetzt und damit ihren zweiten Meistertitel in drei Spielzeiten geholt.

Sieben von zehn Rugby-Direktoren der Liga trauen Northampton die Titelverteidigung zu.

Kapitän George Furbank hat den Verein nach dem Titelgewinn verlassen, der Kern der Mannschaft bleibt aber zusammen. Alex Mitchell, Fin Smith und Tommy Freeman sind langfristig gebunden. Bei Henry Pollock ist die Zukunft dagegen offen: Erst vor einer Woche hatte der 21-Jährige mitgeteilt, die Gespräche mit Northampton liefen gut, er halte sich aber alle Optionen offen. Mit Phil Dowson und Sam Vesty verfügen die Saints zudem über das nach Einschätzung der Liga beste Trainerduo.

Die letzte Titelverteidigung war 2024-25 gründlich misslungen: Trotz des Finaleinzugs im Champions Cup wurde Northampton in der Liga nur Achter. Dowson sieht den Unterschied vor allem darin, dass die Mannschaft damals eine große Gruppe an Führungsspielern verloren hatte, während der jetzige Kader deutlich gefestigter ist. Verteidigungstrainer Lee Radford ist inzwischen in die schottische Nationalmannschaft gewechselt, intern rückte Jim Henry nach und setzt einen Schwerpunkt auf das Spiel nach dem Kontakt.

Im laufenden Premiership Rugby Cup steht Northampton nach zwei Spielen mit einem Punkt auf Rang vier. Finalgegner Exeter, seit 1871 im Sandy Park beheimatet, liegt nach einer Partie mit vier Punkten ebenfalls auf Rang vier.

Bath will nach der Enttäuschung im Halbfinale, sowohl in der Liga als auch in Europa, wieder angreifen. Saracens sucht nach dem Abschied von Mark McCall den Weg zurück in die Top vier. Bei Newcastle stellt sich nach einem Sommer mit großen Umbrüchen die Frage, wie sich der Klub schlägt. Die Lizenz wurde nicht entzogen, im Hintergrund steht zudem eine anstehende Weltmeisterschaft.