Saúl Ñíguez Esclapez

Im Februar 2015 erlitt Saul Ñíguez in einem Champions-League-Spiel gegen Bayer Leverkusen eine schwere Nierenverletzung mit inneren Blutungen. Die Folge: Zwei Jahre lang spielte er mit einem Katheter im Körper weiter, ohne öffentlich viel Aufhebens darum zu machen. Es ist die Geschichte, an der sich vieles über ihn festmacht - einer, der weitermachte, wo andere pausiert hätten.

Mit elf Jahren wechselte er in die Akademie von Real Madrid, zwei Jahre später ging es weiter in die Jugend von Atlético Madrid, wo er seine Ausbildung abschloss. Über Leihstationen bei Rayo Vallecano, später bei Chelsea und zuletzt bei Sevilla führte sein Weg immer wieder zurück nach Madrid, wo er von 2012 bis 2025 Teil der ersten Mannschaft war. In dieser Zeit lehnte er Angebote von Barcelona und Real Madrid ab und verlängerte stattdessen bei Atlético - eine Entscheidung, die seinen Ruf als Vereinsspieler prägte.

Mit Atlético gewann Ñíguez den spanischen Meistertitel 2020/21, den Pokal 2012/13, den spanischen Supercup 2014 sowie zweimal die Europa League und den UEFA-Supercup. Mit Chelsea holte er zudem den Titel bei der Klub-Weltmeisterschaft. Schon in den Nachwuchsauswahlen Spaniens machte er auf sich aufmerksam: Europameister mit der U19 und bei der U21-EM 2017 mit fünf Toren bester Torschütze des Turniers. In der A-Nationalmannschaft kam er zwischen 2016 und 2020 auf 19 Einsätze und drei Tore, sein Debüt gab er im September 2018 in der Nations League gegen England.

Nach dem Ende seiner Zeit bei Atlético schloss sich Ñíguez im Sommer 2025 ablösefrei Flamengo an.