Bristol

Wenn Bristol auf Bath oder Gloucester trifft, zählt der Tabellenplatz für einen Abend wenig – diese Spiele laufen unter dem Namen West Country Derby, und in ihnen geht es um mehr als um Punkte. Die Rivalität ist deshalb so alt wie der Klub selbst mehrfach neu erfunden wurde: Aus dem Zusammenschluss der Vereine Carlton und Redland Park entstand 1888 der Bristol Football Club, während der dritte Rivale im Raum, Westbury Park, sich der Fusion verweigerte und wenig später aufgelöst wurde – seine Spieler liefen fortan für den neuen Klub auf.

Den heutigen Namen Bristol Bears trägt der Verein erst seit 2018, als mit dem Aufstieg in die Premiership auch frisches Kapital von Eigentümer Steve Lansdown kam. Davor hieß er, je nach Jahrzehnt und Sponsorenvertrag, Bristol Shoguns oder schlicht Bristol Rugby. Die Trikotfarben blieben dabei über all die Umbenennungen hinweg blau-weiß gestreift, mit schwarzer Hose – ein Erbe, das im Spitznamen „Blue, White and Blacks" nachklingt, auch wenn heute meist einfach von den Bears die Rede ist.

Sportlich fehlt dem Klub ausgerechnet der große Premiership-Titel, obwohl er 2002 im Finale der Play-offs stand und 2007, 2020 sowie 2025 die Halbfinals erreichte. Der European Challenge Cup von 2020 bleibt daher der internationale Höhepunkt der jüngeren Zeit. Aus der eigenen Akademie ging unter anderem Ellis Genge hervor, der es bis zu den British & Irish Lions brachte. Rekordspieler bleibt aber ein anderer: Jake Woolmore lief 142 Mal für den Verein auf.