Galatasaray U18

Im Herbst 2014 spielte die U18 von Galatasaray in einer Gruppe der UEFA Youth League, die von Arsenal und AS Monaco U19 angeführt wurde; am Ende reichte es nur zum dritten Platz, doch für ein Nachwuchsteam aus Istanbul war schon die Teilnahme neben zwei der bekanntesten Jugendakademien Europas bemerkenswert. Zehn Jahre später, beim Viareggio-Cup 2024, war für die Mannschaft schon nach der Gruppenphase Schluss, nach Niederlagen gegen Sassuolo und Westchester United.

Ihre Heimspiele trägt die U18 nicht im Rams Park aus, sondern auf der kleineren Anlage Florya Metin Oktay Tesisleri mit Platz für 3.500 Zuschauer, einem Rahmen, der eher an Nachwuchsfußball erinnert als an die Kulisse, die das Erste Team gewohnt ist.

Wer durch die Akademie ging und später den Sprung in die Nationalmannschaft schaffte, liest sich wie ein Ausschnitt aus der türkischen Fußballgeschichte: Arda Turan und Emre Belözoğlu etwa begannen hier, ebenso zuvor Bülent Korkmaz und Tugay Kerimoğlu.

Die Duelle gegen die Nachwuchsteams der Istanbuler Stadtrivalen tragen eigene Namen: Gegen Fenerbahçe U19 heißt es Büyük Derbi, das große Derby, gegen Beşiktaş U19 Klasik Derbi. Dort überträgt sich die Rivalität der Erwachsenen auf die Jugend, lange bevor die Spieler selbst in den Rams Park wechseln.

Der eigentliche Ursprung liegt aber nicht in einer Jugendliga, sondern in der Gründung des Gesamtvereins: Am 1. Oktober 1905 riefen Ali Sami Yen und eine Gruppe von Schülern des Galatasaray-Gymnasiums den Klub ins Leben, und seither gilt die eigene Nachwuchsausbildung als Teil dessen, was Galatasaray sein soll.