Malaysia U20

Safawi Rasid trug dieses Trikot, bevor er den Sprung in Malaysias A-Nationalmannschaft schaffte, und er war nicht der einzige: Auch Akhyar Rashid und Syazwan Andik Ishak durchliefen die U20, ehe sie im Herrenteam ankamen. So versteht sich diese Auswahl seit jeher – als Durchgangsstation, nicht als Endpunkt.

Ihre erste Spur reicht zurück in den April 1959, als die damals noch als Malaya antretende Mannschaft bei der ersten Austragung der AFC Youth Championship gegen Sri Lanka mit 12:0 gewann und das Turnier als Zweiter beendete. Genau diese Rolle sollte sich wiederholen: 1960 und 1968 stand man erneut im Finale, gewonnen wurde keines davon, 1965 reichte es zu Rang drei. Der Titel bei der AFC-Jugendmeisterschaft blieb der Mannschaft bis heute verwehrt.

Der Name Harimau Muda, unter dem die Auswahl bekannt ist, geht auf ein Projekt des malaysischen Fußballverbands zurück, das zwischen 2007 und 2015 lief und Nachwuchsteams verschiedener Altersstufen in den heimischen Ligabetrieb einband. Auf internationalem Parkett gelangen der U20 dafür Erfolge in der Region: 2005 gewann sie den Lion City Cup, 2018 und 2022 den ASEAN U-19 Boys’ Championship.

Ihre Duelle mit Indonesien tragen in der Region einen eigenen Namen, den Cognate Derby, und gehören zu den am dichtesten verfolgten Begegnungen des Nachwuchsfußballs in Südostasien; auch gegen Thailand geht es traditionell um mehr als drei Punkte. Ausgetragen werden die Heimspiele im Bukit Jalil National Stadium in Kuala Lumpur, das Platz für 87.411 Zuschauer bietet.