Rudar

Im Sommer 2004 wurde Rudar Meister der zweiten slowenischen Liga – und verzichtete freiwillig auf den Aufstieg in die 1. SNL. Ein Jahr später holte man den Titel erneut, stieg auf, hielt sich aber nur eine Saison und rutschte 2005/06 gleich wieder ab. Erst nach einem dritten Zweitliga-Titel 2008 blieb der Klub dauerhaft oben. Zwölf Jahre später ging es in die andere Richtung: Nach dem Abstieg 2020 kam Rudar über Monate zu keinem einzigen Sieg, zehn Unentschieden standen fünfzehn Niederlagen gegenüber, bis die Saison wegen der Pandemie unterbrochen wurde.

Gegründet wurde der Klub im August 1948 mit Rückhalt der Bergarbeitergewerkschaft des Kohlebergwerks Rudnik lignita Velenje. Aus dieser Zeit stammt der Spitzname Knapi, der Vereinsname NK Rudar Velenje blieb seither unverändert. Gespielt wird seit 1955 im Stadion Ob Jezeru, errichtet mit Hilfe des Bergwerks und freiwilliger Helfer; zuvor trug man die Spiele bei den Eichen von Pesje und westlich des Bahnhofs aus.

Den einzigen nationalen Pokal holte Rudar 1998 im Finale gegen Primorje, was zur Teilnahme am Europapokal der Pokalsieger berechtigte. Zum Meister des unabhängigen Slowenien reichte es nie, die besten Platzierungen blieben dritte Ränge. Aus der jugoslawischen Zeit stammen zwei Republikmeistertitel, 1977 und 1991, sowie ein Pokalsieg 1980. Gegen Celje trägt man das Savinjsko-šaleški derbi aus, benannt nach den beiden Tälern der Region, gegen Maribor gilt die Partie als zweites štajerisches Derby.

Der bekannteste Name der jüngeren Vereinsgeschichte ist Jaka Bijol: Der Innenverteidiger spielte 2017/18 für Rudar, ehe ihn der Weg über Udinese zu Leeds United führte, mit einem Auftritt für Slowenien bei der EM 2024.