St. Mary's Stadium

Das Stadion in Southampton steht mitten in der Stadt, wo die Industrie auf das Wasser trifft. Die weiße Stahlfachwerk-Konstruktion der Tribünen ist von der Hafenseite aus zu sehen, während die Fläche selbst von rot gestrichenen Sitzen dominiert wird. Dort, wo früher Gaswerke lagen, entstand 2001 eine neue Heimat für den Verein, der hier in der Nähe der Kirche begründet wurde.

Der Platz ist nicht wie die alten Rasenflächen, die bei jedem Regenschauer zu Schlamm werden. Das Desso-System hält das Gras zusammen, auch wenn die Spieler hart ins Gras beißen. Das ist ein Unterschied, den man im Spiel sofort merkt, wenn der Ball nicht abprallt, sondern rollt. Die Kuppel der Tribünen ist vollständig, was den Blick auf das Spielfeld nicht durch die eckigen Bauweisen anderer Stadien stört. Jeder hat einen guten Platz, um zuzusehen, wie die Mannschaft spielt.

Was das Stadion von den anderen in der Gegend unterscheidet, ist seine Nähe zum Wasser. Man kann im Hintergrund die Boote im Hafen sehen, während die England-Nationalmannschaft dort ihre Qualifikationsspiele austrug. Das ist keine Kulisse für Touristen, sondern ein Teil des Alltags der Stadt. Die Fans, die in den Tribünen sitzen, wissen das. Sie kommen nicht aus der Ferne, um ein Denkmal zu bewundern, sondern um Fußball zu sehen.

In jüngster Zeit wurden im Northam-Stand Sitzplätze in Stehrampen umgewandelt. Es ist eine Neuerung, die seit Jahren diskutiert wurde und nun Realität ist. Die Auswärtsfans wurden in eine Ecke zwischen den Chapel- und Kingsland-Ständen verlegt, was die Atmosphäre im Stadion verändert hat. Wenn die Gäste kommen, sind sie Teil einer Rechnung, die nur in Southampton gilt. Der Markt sieht ein torarmes Spiel, wenn die Stimmung auf diesem Platz herrscht.

Es gibt Gespräche über eine Erweiterung, aber nichts ist geschehen. Das Stadion ist so, wie es gebaut wurde, und dient seinen Zwecken. Nicht mehr, nicht weniger.