Леопарды

Истон — небольшой город в Пенсильвании на слиянии рек Делавэр и Лихай, и почти полтора века одно из его главных общественных дел связано с колледжем Лафайет, а через него — с командой «Леопардс». Программа по американскому футболу здесь одна из старейших в стране: первый матч сыграли 7 ноября 1882 года против Ратгерса, задолго до того, как за клубом закрепилось нынешнее прозвище — оно появилось только в 1924 году, а до этого игроков называли просто «бордовыми» по цвету формы.

Тот же 1924 год связан с именем Херба Маккрекена: тренер, вошедший в Зал славы студенческого футбола, придумал командный хаддл — во время игры против Пенна собрал игроков в круг, чтобы соперник не мог считывать сигналы по губам и жестам. При Маккрекене «Леопардс» в 1926 году прошли сезон без поражений и получили один из трёх национальных титулов клуба; ещё раньше, в 1921 году, похожий безупречный сезон провёл под руководством Джока Сазерленда, который позже тренировал в Питтсбурге и в НФЛ.

Главное соперничество клуба — с командой «Лихай Маунтин Хокс»: матчи между ними идут с 1884 года и считаются самой длинной футбольной серией в истории студенческого спорта, победитель по традиции забирает игровой мяч себе. В нынешнем формате плей-офф лиги «Пэтриот» «Леопардс» выигрывали чемпионство восемь раз, последний — в 2023 году. Домашние игры принимает стадион «Фишер», рассчитанный на 13 132 зрителя.

Из выпускников колледжа, связанных с командой, отдельно вспоминают Пейтона Марча — он окончил Лафайет в 1884 году и позже, во время Первой мировой войны, занимал пост начальника штаба армии США. Так студенческий клуб небольшого пенсильванского города остаётся связан с той самой осенью 1882 года, с которой всё начиналось.