Кипр U21

Никосия для кипрского футбола — город, где сходятся все линии: здесь клубная борьба АПОЭЛ и «Омонии» соседствует с делами сборной, и на «Джи-Эс-Пи», крупнейшем стадионе страны на 22 829 мест, национальная команда надежд играет свои матчи наравне со взрослой сборной и главными клубами столицы. Само прозвище — «Национальная команда надежд» — точно описывает роль этой команды: она существует не ради собственных трофеев, а чтобы готовить игроков для сборной «Красных». Свой первый официальный матч Кипр U21 провёл в 1978 году, сыграв вничью 0:0 с Испанией в отборе к чемпионату Европы 1980 года, а первую победу одержал только в 1981-м, обыграв Францию 2:1.

За без малого пять десятков лет команда так и не пробилась в финальную стадию европейского первенства, хотя пыталась 21 раз. Ближе всего к успеху подошли в отборе к чемпионату Европы 2004 года: набрали 15 очков в восьми играх с пятью победами и заняли второе место в группе, пропустив вперёд только Францию. С той же Францией связаны и крайности статистики — самая крупная победа кипрской молодёжки пришлась на матч с Сан-Марино (6:0 в 2011 году), а самое тяжёлое поражение нанесли именно французы, разгромившие хозяев 9:0 в 2023-м. Из 139 сыгранных матчей на счету команды 32 победы при 99 поражениях — цифры, которые многое говорят о разрыве в классе с ведущими футбольными нациями континента, усилившемся, по общему мнению, после вступления Кипра в Евросоюз и распространения правила Босмана на местную лигу.

При этом состав через себя пропустил игроков, которые закрепились во взрослой сборной, — Йоргоса Эфрема, Пиероса Сотириу, Константиноса Лайфиса. Рекорд по числу матчей за U21 держит Мариос Христодулу с 27 играми. К отборочному циклу 2025–2027 годов команду готовил Валентинос Кулундзис, но сейчас должность главного тренера остаётся вакантной, а на тренировках обязанности исполняет ассистент Никос Андроникау.