Белфаст

Белфаст — город, где хоккей появился поздно и сразу занял пустующую нишу: зал на 11 200 мест заполнялся публикой, прежде смотревшей на этот вид спорта разве что по трансляциям. Клуб основали канадцы Боб Целлер и Альберт Масланд, и уже в марте того года франшиза вошла в британскую суперлигу. Название «Джайентс» отсылает к Финну Маккулу, мифическому великану-воину.

В 2003 году, когда суперлига прекратила существование, клуб спасли не трансферами, а деньгами местного бизнесмена Джима Гиллеспи. Спустя десять лет история повторилась с другой стороны: владельца Криса Найта отстранили после того, как выяснилось, что он числится в реестре осуждённых за преступления на сексуальной почве, и с тех пор клубом владеет Odyssey Trust.

На льду с «Джайентс» прочнее всего связано имя Адама Кифа: его номер 47 выведен из обращения, а сам он вернулся в клуб уже тренером и привёл его к очередному титулу чемпиона британской лиги — девятому в истории клуба. Главным раздражителем на площадке для «Джайентс» остаётся «Кардифф Девилз»: с ним сыграны решающие финалы плей-офф последних лет, включая 2022 и 2023 годы.

Так город, прежде не знавший своей хоккейной команды, получил её разом с чемпионским прошлым, которое ей ещё предстояло заслужить.