Вест Хэм Юнайтед U21

Главный раздражитель для этой команды — не соперник по таблице, а «Тоттенхэм Хотспур» U21: молодёжное дерби наследует ту же неприязнь, что и матчи первых составов, и именно в очных встречах с этим клубом молодёжка Вест Хэма чаще всего проверяет, чего стоит очередной выпуск академии.

Саму академию в клубе называют «Академией футбола» — прозвище закрепилось в начале 1960-х при Роне Гринвуде, который довёл до системы то, что в 1950-х начал закладывать Тед Фентон. С тех пор через неё прошли Бобби Мур, Джефф Хёрст и Мартин Питерс, а позже — Рио Фердинанд, Фрэнк Лэмпард-младший, Джо Коул, Марк Ноубл и Деклан Райс. Список имён можно продолжать, но суть в другом: клуб выстроил себе репутацию не трансферами, а конвейером.

Тренируются и играют домашние матчи U21 на стадионе «Раш Грин» в Ромфорде, рассчитанном на 4500 зрителей, хотя часть игр молодёжь проводит и на «Лондон Стэдиум» — на десятки тысяч мест больше привычной обстановки. Основное поле для трофеев для этой возрастной группы — Кубок Англии среди молодёжи (FA Youth Cup): его брали в 1963, 1981, 1999 и 2024 годах, и последний финал против «Арсенала» закончился со счётом 5:1 — редкий случай, когда молодёжный финал выигрывают с таким отрывом. К этому добавляется победа в Кубке Премьер-лиги U21 сезона 2015/16, взятая по пенальти после ничьей 1:1 в двух матчах с «Халл Сити».

Сейчас команду ведёт Марк Робсон, вернувшийся на пост после того, как в течение сезона обязанности исполнял Грег Линкольн. За плечами у клуба — четыре победы в турнире, история которого тянется больше шестидесяти лет.