Ковентри Сити U21

Тренировочные матчи молодёжной команды «Ковентри Сити» принимает Центр Алана Хиггса — там есть открытые поля с искусственным покрытием и закрытый купол с ещё одним таким же полем, что позволяет не зависеть от погоды и держать календарь плотным круглый год. Именно этот манеж, а не стадион основной команды, и есть настоящий дом «U21».

Сама академия выросла из системы подготовки, которую клуб строил десятилетиями, а нынешний формат команды в системе профессиональной лиги развития получил окончательный вид в 2012 году, когда прежний резервный чемпионат уступил место новой структуре. У истоков же самого «Ковентри Сити» стояли рабочие велосипедной фабрики «Сингер», основавшие клуб в 1883 году под другим именем — нынешнее название закрепилось лишь пятнадцать лет спустя.

Главный след молодёжки в истории — победа в Кубке Англии среди молодёжных команд сезона 1986/87: в двухматчевом финале «Ковентри» дожал «Чарльтон Атлетик», а решающий гол в дополнительное время забил Стив Ливингстон. До и после этого клуб ещё четырежды доходил до финала того же турнира, но каждый раз останавливался в шаге от трофея.

Куда весомее для клуба сама академия как поставщик игроков в основной состав: через неё прошли Джеймс Мэддисон и Каллум Уилсон, а также воспитанники, отыгравшие за клуб не один сезон, — Гэри Макшеффри, Джордан Уиллис, Ли Бёрдж. Это и есть настоящая функция «U21»: не столько турнирные места, сколько путь на поле для тех, кто позже выходит уже в цветах «Скай Блюз» первой команды.

Соперничество с Лестер Сити, известное как дерби M69 по названию автомагистрали между городами, живёт и на уровне молодёжных составов, а встречи с Бирмингем Сити добавляют местного накала, пусть и без статуса официального дерби. Но большие дни этой команды по-прежнему проходят не на трибунах, а на полях Центра Алана Хиггса, где случаются только тренировки и матчи, не рассчитанные на массового зрителя.