Bären

Es ist der 26. Januar 1986, und in der Kabine wird zu einem Song getanzt, den kein anderes Team seiner Zeit aufgenommen hat: der „Super Bowl Shuffle". Mike Ditka lässt seine Mannschaft nicht nur spielen, er lässt sie auftreten, und am Ende dieser Saison, mit einer Bilanz von 15-1, steht die „46 Defense" für eine Härte, an der sich gegnerische Offensives die Zähne ausbeißen. Der Sieg im Super Bowl XX bleibt der einzige der Bären in der Super-Bowl-Ära, doch er genügt, um eine Mannschaft zu Legenden zu machen.

Dabei reicht die Geschichte der Bären weiter zurück als jede Zählung von Meisterschaften: Gegründet 1919 von George Halas und Edward „Dutch" Sternaman, zunächst unter fremdem Namen und in einer anderen Stadt, kamen sie erst 1921 nach Chicago und trugen ab 1922 den Namen, unter dem man sie heute kennt. Acht Meistertitel aus der Zeit vor dem Super Bowl kommen zu dem einen aus dem Jahr 1985 hinzu, eine Bilanz, die ihren Ursprung in den zwanziger Jahren hat, als die Liga selbst noch jung war.

Der Beiname „Monsters of the Midway" ist älter als jeder heute lebende Spieler und trotzdem noch in Gebrauch, wenn von dieser Mannschaft die Rede ist. Gegen die Green Bay Packers wird seit 1921 gespielt, und keine andere Rivalität in der Liga reicht so weit zurück.

Kein Name aber steht so sehr für die Bären wie jener von Walter Payton. Wer in Chicago von „Sweetness" spricht, muss den Namen nicht mehr nennen: über ein Jahrzehnt lang trug er die Offensive der Bären auf seinen Schultern, in einer Zeit, in der andere Mannschaften ihre Stars durch die Luft laufen ließen, während er sich am Boden durch jede Verteidigung der Liga kämpfte.