Crusaders

Zweimal die nationale Meisterschaft der NCAA Division III geholt, 2018 gegen Mount Union und 2021 gegen North Central – dazwischen liegt ein Titel aus dem Jahr 2016, der später wegen nicht spielberechtigter Spieler wieder aberkannt wurde. Für ein Programm, das erst 1998 überhaupt anfing, American Football zu spielen, ist das eine Bilanz, die man nicht oft findet: Die Crusaders der University of Mary Hardin-Baylor aus Belton, Texas, brauchten keine zwei Jahrzehnte, um zur festen Grösse ihrer Division zu werden.

Den deutlichsten Ausdruck findet das in der American Southwest Conference: Von 2005 bis 2022 holten sie den Titel 15 Mal in Folge, insgesamt stehen 21 Meisterschaften zu Buche. Der Gegner, an dem sich das in diesen Jahren am häufigsten entschied, waren die Hardin-Simmons Cowboys – Duelle, in denen es regelmässig um nichts Geringeres als die Konferenzkrone ging.

Ihre Heimspiele tragen die Crusaders seit 2013 im Crusader Stadium aus, das damals das alte Cummins Field ablöste. Zur Eröffnung kamen 9.384 Zuschauer – mehr, als die Anlage mit ihren 9.118 Plätzen offiziell fasst, ein Rekord, der bis heute steht. Aus dieser Zeit stammt auch einer der deutlichsten Auftritte der Mannschaft in der K.-o.-Runde: ein 59:8 gegen die Rowan Profs in der zweiten Runde der Division-III-Playoffs.