Falcons

Tommy Nobis war die erste Wahl, die es überhaupt gab: Linebacker aus Texas, 1966 mit dem allerersten Draft-Pick der Franchise geholt, noch bevor das Team ein einziges Spiel bestritten hatte. Die Falcons kamen als Expansionsteam in die National Football League, aufgenommen durch einstimmigen Beschluss der Liga-Eigentümer, nachdem Rankin M. Smith Sr. die Franchise für 8,5 Millionen Dollar erworben hatte, um zu verhindern, dass Atlanta stattdessen der rivalisierenden American Football League beitrat. Den Namen lieferte ein Wettbewerb, gewonnen von der Lehrerin Julia Elliott aus Griffin, Georgia. Die erste Saison 1966 endete mit einer Bilanz von 3 Siegen und 11 Niederlagen im Atlanta Stadium.

Bis zu einer Meisterschaft hat es seither nicht gereicht, und darin liegt die eigentliche Geschichte des Klubs: Die Falcons gelten als das älteste Team im nordamerikanischen Profisport ohne Titel. Zweimal stand die Mannschaft im Super Bowl und verlor beide Male knapp – 1998 gegen die Denver Broncos, 2016 gegen die New England Patriots nach Verlängerung. Zwei NFC-Championships und sechs Divisionstitel stehen dem gegenüber.

Den Spitznamen „Dirty Birds" trug 1998 Running Back Jamal Anderson in die Stadien, in einer Saison, die bis zum verlorenen Super Bowl führte. Gegen die New Orleans Saints wird seit 1967 gespielt, die älteste und schärfste Rivalität des Klubs. Statt Trikotnummern stillzulegen, führt der Verein eine Ring of Honor, in der auch Namen wie Deion Sanders stehen.

Gespielt wurde erst im Atlanta-Fulton County Stadium, ab 1992 im Georgia Dome, seit 2017 im Mercedes-Benz Stadium mit Platz für 71.000 Zuschauer, bei Bedarf erweiterbar auf 75.000 – mitten in einer Stadt, die auf ihren Klub seit sechs Jahrzehnten wartet.