Hawkeyes

In die Big Ten geht Iowa als Team, das keiner gern zum Auftakt bekommt: kompakte Defensive, wenig Fehler, und die Frage, ob die Offense genug Punkte liefert, um daraus Siege zu machen. Kirk Ferentz, seit 1999 im Amt, hat daraus ein Programm gemacht, das selten glänzt und selten zusammenbricht – zwei Konferenztitel unter ihm, 2002 und 2004, stehen für diesen Stil.

Der Name geht auf den Spitznamen des Bundesstaates zurück, den 'Hawkeye State', der wiederum an den Sauk-Anführer Black Hawk erinnert und über die Figur Natty Bumppo aus Coopers Roman 'Der letzte Mohikaner' populär wurde. 1889 gegründet, war das Team schon in den Zwanzigern und Fünfzigern national konkurrenzfähig, mit Meistertiteln 1921, 1922, 1956 und 1958. Die Saison 1960 wird bis heute als 'Forgotten Season' erzählt: 8 Siege, 1 Niederlage, von mehreren Ausschüssen zum nationalen Champion erklärt, aber wegen der Bowl-Regeln der Big Ten ohne Endspiel geblieben. Trainer war Forest Evashevski.

Nile Kinnick gab dem Stadion seinen Namen, nachdem er 1939 die Heisman Trophy gewonnen hatte; seine Nummer 24 wird bis heute nicht vergeben. Unter Hayden Fry kehrte das Programm in den Achtzigern zurück an die Spitze, mit dem Konferenztitel 1981 und einem Rose-Bowl-Auftritt in jenem Jahr.

Das Kinnick Stadium fasst nach dem Umbau von 2018/2019 69.250 Zuschauer, schwarz-gold ist Iowa gegen Rivalen wie Minnesota, mit dem um die Floyd-of-Rosedale-Trophäe gespielt wird, oder Nebraska und Wisconsin. In dieser Saison bleibt die Ausgangslage die gleiche wie meistens unter Ferentz: mit Disziplin und einer starken Defensive so lange im Titelrennen bleiben, bis die Offense den entscheidenden Schritt liefert.