Mean Green

Am Ende des Isleta New Mexico Bowl 2025 stand ein Ergebnis, das eher an Basketball erinnerte als an American Football: 49:47 gegen San Diego State. Die Abwehr, die dem Team einst seinen Namen gab, war an diesem Abend kaum zu sehen – beide Mannschaften rannten sich in einem offenen Schlagabtausch die Punkte aus dem Leib, bis North Texas am Ende die Nase vorn hatte.

Genau in dieser Abwehr liegt der Ursprung des Namens Mean Green: 1966 begannen Fans und Reporter, die Verteidigung so zu nennen, weil sie gegnerische Angriffe reihenweise erstickte. Das Programm selbst ist älter und geht auf das Jahr 1913 zurück, als die Universität in Denton noch unter anderem Namen firmierte, bevor sie 1988 zur University of North Texas wurde.

Die Zahl der Titel ist beachtlich – 24 Conference-Meisterschaften unter wechselnden Verbänden –, doch die vier aufeinanderfolgenden Titel in der Sun Belt Conference zwischen 2001 und 2004 bleiben die auffälligste Serie, weil sich das Team danach lange an keinen vergleichbaren Lauf mehr herantasten konnte. Gegen die SMU Mustangs wird traditionell um den sogenannten Safeway Bowl gespielt, einen Namen, den einst Trainer Matt Simon geprägt hat.

Unter den Absolventen ragt „Mean" Joe Greene heraus, dessen Spitzname mit dem des Teams verschmolzen ist und der 1987 in die Ruhmeshalle aufgenommen wurde. Aktuell steht Neal Brown als Cheftrainer an der Seitenlinie, in einer Reihe mit Vorgängern wie Seth Littrell und Darrell Dickey, unter denen das Programm phasenweise wieder an alte Erfolge anzuknüpfen versuchte – so wie es 1913 begann, als aus einer kleinen Lehrerausbildungsstätte in Denton erstmals eine Footballmannschaft aufs Feld ging.