Panthers

Als die NFL-Eigentümer im Oktober 1993 einstimmig über eine neue Franchise für Charlotte entschieden, sollte sie gemeinsam mit den Jacksonville Jaguars den Weg der Liga in den Süden der USA öffnen. Jerry Richardson erhielt den Zuschlag, die Panthers wurden als 29. Mitglied aufgenommen und bestritten ihre ersten acht Heimspiele der Saison 1995 nicht in Charlotte, sondern im Clemson Memorial Stadium in South Carolina, weil ihr eigenes Stadion noch nicht fertig war.

Sportlich blieb der Klub lange im Schatten der Rivalen aus New Orleans und Atlanta, mit denen sich vor allem die Duelle gegen die Falcons als I-85 Rivalry festsetzten. Zweimal erreichten die Panthers den Super Bowl und verloren beide Male: 2004 gegen die New England Patriots, 2016 gegen die Denver Broncos. Dazwischen liegt die Saison 2015, in der Cam Newton zum MVP der Liga gewählt wurde und Ron Rivera die Mannschaft zur bis heute besten Bilanz ihrer Geschichte führte. Julius Peppers, Rekordhalter bei den Sacks, kam später über die Hall of Fame zurück ins Bewusstsein der Fans, während Steve Smith Sr. als Passfänger mehr Yards und Catches sammelte als jeder andere im Trikot der Panthers.

Der Slogan "Keep Pounding" hat sich seither über Charlotte hinaus verbreitet, gedruckt auf Trikots und an die Wände des Bank of America Stadium. Dort, wo früher der Name Ericsson stand, passen heute knapp 75.000 Zuschauer hinein, eine Kulisse, die bei den großen Spielen ausverkauft ist und die Stadt an Spieltagen in Schwarz und Blau taucht.