Spartans

Wer nach den Spartans aus Portsmouth sucht, findet heute keine Tabelle und keine Saison mehr, auf die zu warten wäre: Die Spur endet 1933, als die Mannschaft nach Detroit umzog und dort als Detroit Lions weiterspielte. Fünf Jahre lag zwischen dem Beitritt zur National Football League im Jahr 1930 und diesem Umzug, und in dieser kurzen Zeit hat sich das, wofür der Name steht, vollständig entschieden.

Den Kern davon liefert ein einzelnes Spiel: Am 4. Dezember 1932 traten die Spartans gegen die Green Bay Packers mit nur 17 Mann an und spielten die volle Partie ohne Wechsel durch. Daher der Beiname Eiserne Männer, der bis heute mit dem Namen Portsmouth verbunden bleibt, mehr noch als die Vereinsfarben Purpur, Gold und Weiß, die dem Team auch die Bezeichnung „Purple Herd" eintrugen.

Sportlich reichte es 1932 bis in das Play-off-Spiel der Liga, das oft als erstes Endspiel der NFL-Geschichte gilt – gegen die Packers verloren die Spartans mit 0:9. Ein Jahr später gewannen sie die Western Division, ihr letzter Titel unter diesem Namen, bevor der Umzug nach Detroit kam.

Austragungsort war das Universal Stadium, später in Spartan Municipal Stadium umbenannt, mit rund 8.200 Plätzen – klein selbst für die Verhältnisse der frühen Liga. Die Rivalität mit den Packers, die das Team in seinem entscheidenden Spiel der Vereinsgeschichte forderten, blieb die prägende dieser Jahre. Die Geschichte der Spartans lässt sich heute nur über ihren Nachfolger weiterverfolgen: Was in Portsmouth begann, trägt seit 1934 den Namen der Detroit Lions.