Texans

Die Texans gehen als AFC-South-Meister ins Rennen: 2023 und 2024 holten sie den Divisionstitel, und mit DeMeco Ryans als Head Coach und C.J. Stroud als Quarterback ist eine Franchise wieder gefragt, die lange nur um Anschluss kämpfte. Acht Divisionstitel stehen inzwischen zu Buche, zuletzt in Serie – ein Play-off-Spiel auf der Ebene einer AFC-Championship hat der Klub damit aber noch nicht erreicht.

Entstanden ist der Klub aus einer Lücke: Als die Houston Oilers nach Tennessee abwanderten und dort zu den Titans wurden, blieb Houston ohne NFL-Team. 1999 erhielt Bob McNair den Zuschlag für die Expansion-Franchise, gespielt wurde ab 2002 – im ersten Saisonspiel gleich ein 19:10 gegen die Dallas Cowboys, bis heute einer der Fixpunkte einer Rivalität, die sich aus der geografischen Nähe in Texas speist. Die zweite grosse Rivalität, gegen die Titans, trägt die alte Oilers-Geschichte weiter.

Die Jahre dazwischen waren nicht geradlinig: 2005 stand eine 2-14-Bilanz, unter Gary Kubiak kam ab 2006 Stabilität und der erste Play-off-Erfolg, ehe die Ära 2013 mit vierzehn Niederlagen in Serie endete. Später prägte die Zeit mit Deshaun Watson die Franchise sportlich und dann, nach dessen Prozess und Transfer, auch abseits des Feldes.

Zwei Namen stehen für die Höhen dazwischen: J.J. Watt, dreifacher Defensive Player of the Year und bis heute Rekordhalter der Franchise bei den Sacks, und Andre Johnson, der bei Receptions, Raumgewinn und Touchdowns als Passempfänger die Bestenlisten anführt und mittlerweile in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde.

Heimspiele bestreiten die Texans im NRG Stadium, das bis 2014 noch Reliant Stadium hiess. 72.220 Plätze fasst die Arena, bei besonderen Anlässen bis zu 80.000.