Wildcats

Das Wildcat Stadium in Abilene, Texas, fasst rund 12.000 Zuschauer und ist reiner Football-Boden – kein Ausweichquartier, kein Mehrzweckbau, sondern seit Jahrzehnten die feste Heimat der Wildcats. Der Rasen liegt mitten im Universitätsgelände der Abilene Christian University, die 1906 gegründet wurde und den Verein bis heute trägt.

Die Wildcats spielen in der Football Championship Subdivision der NCAA Division I, seit 2021 in der Western Athletic Conference, später in der United Athletic Conference. Das ist eine andere Liga als die großen Fernsehnamen des amerikanischen Colleges, aber gerade dort hat sich das Programm über die Jahre einen Namen mit Play-off-Teilnahmen gemacht, ohne je um nationale Meisterschaften der obersten Spielklasse mitzuspielen – ein Unterschied, der die Erwartungen in Abilene realistisch hält.

Grün und Weiß sind die Farben, unter denen die Mannschaft gegen Gegner wie die Denver Pioneers oder die Großen Dänen aufläuft. Der Name Wildcats ist in der amerikanischen Collegelandschaft nicht selten – Kentucky und Northwestern tragen ihn ebenso –, doch in Abilene ist er untrennbar mit der christlichen Universität und ihrem Stadion verbunden, das der Mannschaft ihren Namen zurückgegeben hat.

Wer das Programm über die Jahre verfolgt hat, kennt vor allem die Play-off-Auftritte als das Maß, an dem sich Erfolg hier bemisst – kleinere Bühne, aber eine, auf der die Wildcats sich wiederholt behauptet haben.