Belgien U21

Brüssel ist der Sitz des belgischen Verbandes, aber die U21 spielt ihre Heimspiele nicht dort, sondern in Löwen, im Den Dreef, das knapp 9.809 Plätze fasst. Ein eigenes Wappen oder einen eigenen Namen hat die Mannschaft nicht: Sie trägt das Emblem der Royal Belgian Football Association und den Spitznamen der A-Nationalmannschaft, die Roten Teufel.

Gegründet wurde die Auswahl 1976, als die UEFA die Altersgrenze ihrer Nachwuchsmeisterschaft von U23 auf U21 senkte. Das erste Spiel bestritt sie am 3. September 1976 in Amiens gegen Frankreich, es endete 1:1. Den Titel bei der Europameisterschaft hat die Mannschaft nie geholt, kam aber 2007 bis ins Halbfinale und sicherte sich damit die Teilnahme an den Olympischen Spielen 2008.

Über diese Jahrgänge liefen Spieler, die später die goldene Generation der A-Nationalmannschaft bildeten, darunter Kevin De Bruyne, Eden Hazard und Thibaut Courtois, wenn auch die meisten von ihnen nur kurz bei der U21 blieben, ehe sie zur ersten Mannschaft wechselten. Die meisten Einsätze für die U21 selbst stehen auf dem Konto von Jean-François Gillet mit 36 Partien, während Loïs Openda mit 13 Toren aus 18 Spielen als erfolgreichster Torschütze gilt.

Ihren festen Widersacher findet die Mannschaft in den Niederlanden: Die Nähe der beiden Länder und die lange gemeinsame Geschichte im Nachwuchsfußball machen jede Begegnung zu einem Derby, zuletzt 2023 mit einem torlosen Unentschieden. Seit August 2023 leitet Gill Swerts die Mannschaft, deren Geschichte am 3. September 1976 in Amiens begann.