Am Samstagabend trafen Houston Dash und Utah Royals im Group Stage der NWSL aufeinander. Das Spiel endete 0:1 für die Gäste, die mit einem Treffer von Mina Tanaka in der 69. Minute den Sieg holten.
Houston ging in die Partie als Zwölfter der Tabelle, Utah als Dritter. Der Unterschied im Ranking zeigte sich in der Erwartungshaltung. Die Gastgeberinnen bekamen es mit einer Mannschaft zu tun, die in den letzten Spielen teils schwankte — 1:3 gegen Orlando, 0:1 gegen Orlando Pride, 0:1 gegen Bay FC.
In der ersten Halbzeit blieb das Geschehen überschaubar. Erst in der 52. Minute wurde es mit einer Gelben Karte für Avery Patterson etwas schärfer. Danielle Colaprico folgte in der 58. Minute mit derselben Verwarnung. Houston hielten die Linie, aber die Räume wurden enger.
Es war die 69. Minute, als sich der Abend veränderte. Mina Tanaka nutzte eine Gelegenheit und verwandelte sie. Nebenbei: Houston hatte bis dahin keine einzige Schuss auf das Tor zustande gebracht. Die Statistik lag daneben, das Spiel sah anders aus.
Die Gäste verwalteten den Vorsprung. In der 67. und 68. Minute brachten Houston zwei Substitutionen — Allysha Chapman und K. van Zanten sowie Miyabi Moriya und Kiana Palacios. Paige Nielsen erhielt in der 88. Minute ihre zweite Gelbe Karte. Ein unnötiger Moment am Ende.
Die Zahlen erzählen eine eigene Geschichte. Houston kontrollierte 45 Prozent der Ballbesitzzeit, Utah 55. Houston schoss dreimal, alle ohne Ziel. Utah traf sechsmal auf das Tor, sechs Mal daneben. Zwei große Chancen kreierten die Gäste, die Gastgeberinnen null.
Das Ergebnis verändert wenig an der Tabelle. Houston bleibt Zwölfter mit 24 Punkten nach 24 Spielen. Utah steigt auf den dritten Platz und führt mit 42 Punkten. Interessant wird es, wenn die Gastgeberinnen zu Hause liefern müssen. Der Abstand von 18 Punkten ist ein Berg, den man nicht in einem Spiel erklimmt.