NWSL der Frauen (Vereinigte Staaten) 2026/27

Die National Women's Soccer League (NWSL) ist die höchste Spielklasse im US-amerikanischen Frauenfußball. Sie wurde im Jahr 2012 gegründet und nahm im folgenden Jahr den Spielbetrieb auf. Im Gegensatz zu vielen europäischen Ligen handelt es sich um ein geschlossenes System ohne Auf- und Abstieg. Neue Mannschaften werden über ein Expansionsverfahren aufgenommen, bei dem die Eigentümergruppen hohe Gebühren zahlen, um den Zugang zur Liga zu erhalten. Diese Struktur unterscheidet sie deutlich von offenen Ligasystemen, in denen sportlicher Erfolg direkt mit dem Zugang zu höheren Ebenen verknüpft ist. Die reguläre Saison dauert von März bis November und umfasst jeweils 26 Spiele pro Team, wobei eine Ausweitung auf 30 Partien für die kommende Spielzeit geplant ist. Nach Abschluss der Hauptrunde qualifizieren sich die acht besten Mannschaften für die Playoffs. Diese werden im K.-o.-System ausgetragen, wobei das Finale um die NWSL Championship entscheidet. Parallel dazu wird seit der Gründung der NWSL Shield an den Meister der regulären Saison verliehen. Seit 2022 qualifizieren sich zudem der Sieger und die Nummer zwei dieses Shields für den CONCACAF W Champions Cup. Ein besonderes Merkmal ist das Ownership-Modell. Im Gegensatz zur Major League Soccer (MLS), die als Single Entity geführt wird, gehören die NWSL-Teams den jeweiligen Clubs. Finanziell wird die Wettbewerbsfähigkeit durch einen strikten Gehaltscap sichergestellt, der im Jahr 2026 bei etwa 3,5 Millionen Dollar liegt. Um den Spielerverteiler fair zu gestalten, nutzt die Liga einen College Draft. Die Portland Thorns FC gelten dabei als erfolgreichster Klub mit drei Meisterschaften. Der Orlando Pride sicherte sich zuletzt den Titel in der Saison 2024. Mit der Einführung der Liga ersetzte man die Women's Professional Soccer (WPS), die zwei Jahre zuvor ihren Betrieb eingestellt hatte. Heute zählt die NWSL zu den führenden Ligen weltweit, wobei die Zusammenarbeit mit dem US-Verband die finanzielle Basis für die ersten Jahre stabilisierte.