Japan U17

Im asiatischen Juniorenfußball steht Japan U17 seit langem im Schatten der starken Nachbarn, doch während andere Mannschaften oft scheitern, bevorzugen die Japaner einen anderen Weg: Sie warten, bis der Gegner einen Fehler macht, und nutzen ihn dann. Das Team, das seine Heimspiele im Ajinomoto Field Nishigaoka in Tokio bestreitet, hat sich durch Konsistenz über Generationen hinweg einen Namen gemacht. Obwohl das Gründungsjahr des eigenen U17-Kaders in den Quellen nicht explizit genannt wird, datiert der erste internationale Auftritt auf den 22. August 1984 gegen Singapur. Seitdem hat sich die Mannschaft, deren Farben Blau und Weiß sind, als eine Institution etabliert, die der Tradition des „Samurai Blue“ verpflichtet ist.

Die Erfolge sind weniger spektakulär als ihre Beständigkeit. Dreimal wurde die AFC U-17 Asian Cup -Meisterschaft gewonnen (1994, 2006, 2018), was den Status als regionale Macht untermauert. Der aktuelle Trainer Nozomi Hiroyama, der seit 2023 amtiert, hat Nachfolger von Yoshiro Moriyama übernommen, der zwölf Jahre lang die Geschicke lenkte. Unter Hiroyama zeigte die Mannschaft in der AFC U-17 Asian Cup -Qualifikation 2025 in Saudi-Arabien Stärke: Nach einem 4-1-Sieg gegen die Vereinigten Arabischen Emirate und einem Unentschieden gegen Vietnam scheiterte man erst im Viertelfinale an Saudi-Arabien nach Elfmeterschießen.

Während Spieler wie Hikaru Naruoka mit der meisten Anzahl an Einsätzen hervorstechen, bleibt die Identität des Teams mehr als die Summe einzelner Akteure. Es ist eine Mannschaft, die in Tokio verwurzelt ist und dort ihre Trainingseinheiten abhält.