Neukaledonien

Bei den Pacific Games 2023 stand Neukaledonien wieder oben, Gold zum siebten Mal seit 1963 – ein Ergebnis, das zeigt, wie stark die Auswahl aus Nouméa in der eigenen Region seit Jahrzehnten auftritt, während der Sprung auf die größere Bühne bislang ausbleibt. Les Cagous, benannt nach dem flugunfähigen Vogel, der als Wappentier des Territoriums gilt, sind in der Ozeanien-Konföderation eine feste Größe, ohne dort die Mannschaft aus Neuseeland ernsthaft herausfordern zu können: Bei der OFC Nations Cup blieb es 2008 und 2012 bei Finalniederlagen, 1973 und 1980 bei Bronze.

Der Unterbau reicht bis 1928 zurück, damals als Ligue de Football de la Nouvelle-Calédonie und damit als Regionalliga unter dem Dach des französischen Verbandes. Erst 2004 löste sich die heutige Fédération Calédonienne de Football aus dieser Abhängigkeit, wurde eigenständiges Mitglied der FIFA – als 205. Verband – und der OFC, ohne die enge Zusammenarbeit mit dem französischen Verband in Trainerausbildung und sportlicher Betreuung aufzugeben.

Die eigentliche Rechnung wird aber gegen Tahiti aufgemacht. Seit 1953 haben beide 62 Mal gegeneinander gespielt, Neukaledonien liegt mit 28 Siegen gegen 25 knapp vorn, der Rest sind Unentschieden – eine Bilanz, die über Jahrzehnte fast im Gleichgewicht geblieben ist. Rekordspieler ist César Zeoula mit 47 Einsätzen, während Bertrand Kaï mit 23 Treffern der erfolgreichste Torschütze der Verbandsgeschichte bleibt.

Heimspiele bestreitet die Auswahl im Stade Numa-Daly Magenta im gleichnamigen Viertel von Nouméa, das etwa 10.000 Zuschauer fasst. Was in dieser Bilanz fehlt, ist die Teilnahme an einer FIFA-Weltmeisterschaft – trotz der Dominanz in der Südsee hat es dafür bislang nie gereicht.