County Championship (England) 2021/22

Die County Championship ist die höchste nationale First-Class-Krikettliga in England und Wales. Sie wird vom England and Wales Cricket Board (ECB) ausgetragen. Die Liga wurde am 16. Dezember 1889 offiziell gegründet und startete in der Saison 1890. Acht Gründungsvereine legten den Grundstein, darunter Yorkshire und Middlesex. Bis dahin bestimmte die Presse die Titelträger, ab 1890 gab es eine offizielle Meisterschaft.

Aktuell nehmen achtzehn First-Class-Countys teil, davon stammen siebzehn aus England und eines aus Wales. Die Teams sind auf zwei Divisionen verteilt. Die Division One umfasst zehn Mannschaften, die Division Two acht. Die Saison wird in Heim- und Auswärtsspielen über vier Tage ausgetragen. Jede Mannschaft bestreitet vierzehn Begegnungen. Der Punktesystem belohnt Siege mit 16 Punkten, Unentschieden oder Unentschieden mit 8 Punkten. Zusätzlich werden Bonuspunkte für Leistungen in den ersten 110 Over der ersten Innings vergeben.

Der Aufstieg und Abstieg erfolgt nach dem „Zwei-rauf, zwei-runter“-Prinzip. Die beiden letzten Teams der Division One steigen ab, die besten zwei der Division Two auf. Historisch gesehen ist Yorkshire mit 33 Titeln der erfolgreichste Verein. Die aktuelle Meisterschaft wird anders bewertet als in früheren Jahren. Im Jahr 2021 kehrte die Liga als reguläre Spielklasse zurück. Zuvor hatte 2020 die Pandemie die Liga durch den Bob Willis Trophy ersetzt, der jedoch nach einer Saison wieder eingestellt wurde.

Die Competition unterscheidet sich deutlich von den Kurzzeitformaten wie der Metro Bank One-Day Cup oder dem Vitality Blast. Dort entscheiden Gruppenphasen und K.o.-Runden über den Sieger. Die County Championship fordert Ausdauer und technische Präzision über lange Zeiträume. Sponsoring-Namen haben sich im Laufe der Jahrzehnte gewandelt, etwa zur Schweppes County Championship oder Vitality County Championship. Der Fokus liegt weiterhin auf dem klassischen Spiel über mehrere Tage.