National Counties Championship (England) 2021/22

Der National Counties Cricket Championship ist das führende Turnier für nicht-first-class-Clubs in England und Wales. Er wurde 1895 von den beteiligten Mitgliedern gegründet, wobei Paul Foley, damals Ehrensekretär des Worcestershire CCC, eine Schlüsselrolle bei der Schaffung spielte. Die Veranstaltung wird von der National Counties Cricket Association (NCCA) verwaltet, die ihren Namen 2020 änderte. Zuvor war sie als Minor Counties Cricket Association bekannt.

In der englischen Cricket-Pyramide befindet sich das Championship unter dem professionellen County Championship und den One-Day- sowie T20-Wettbewerben. Oben drauf stehen die ECB Premier Leagues. Offiziell vergibt die ECB keine numerischen Stufen, aber das Turnier gilt allgemein als höchste Ebene des nicht-first-class-Crickets. Es gibt kein automatisches Auf- oder Absteigen zum ersten Rang; eine Beförderung erfordert eine diskretionäre Entscheidung der ECB, die finanzielle und Geländekriterien verlangt. Nur drei Vereine haben dies erreicht: Northamptonshire, Glamorgan und Durham.

Aktuell besteht der Wettbewerb aus 20 Teams, aufgeteilt in zwei regionale Abteilungen: Ost und West. Jede Abteilung ist weiter in Division 1 und Division 2 unterteilt. Die Gewinner der Divisionen 1 spielen ein vier Tage umfassendes Finale um die Gesamtmeisterschaft. Innerhalb der Abteilungen werden Teams umgesetzt: Der Letzte der Division 1 steigt ab, während der Sieger der Division 2 aufsteigt. Punkte werden für Siege, Unentschieden und Remis vergeben, ergänzt durch Bonuspunkte für die Leistung in den ersten 90 Overs der ersten Innings.

Staffordshire ist der erfolgreichste Verein in der Geschichte mit 14 Titeln. Buckinghamshire folgt mit zwölf Titeln, gefolgt von Berkshire mit zehn. Der Wettbewerb läuft jährlich, mit Unterbrechungen während der Weltkriege und 2020 aufgrund der Pandemie. Er unterscheidet sich vom National Counties Trophy (50-over Knockout) und dem National Counties T20 Competition, die ebenfalls von der NCCA organisiert werden, aber separate Formate darstellen.